Diyaframın hemen altında, karın boşluğunda, midenin sağında, yaklaşık 2 kilogram ağırlığında, koyu kırmızı renkte yumuşak bir organdır. Metabolizmanın çok önemli bir biyokimya laboratuarıdır. Bugüne kadar 1000 ‘in üzerinde görevi olduğu, 500 ‘den fazla da madde sentez ettiği tespit edilmiştir. Dışarıdan alınan veya metabolizma sırasında meydana gelen toksinlerin dışarı atılmasında, hatta, bazen da bunların vücuda yararlı hale getirilmesinde önemli rolü vardır. Bazı vitaminlerini saklaması, karbonhidrat sindirimi sonucu glikojen depolaması ve gerekli olduğu kadar (insülin hormonu yardımı ile) kana vermesi ve dolaylı olarak vücudun enerji ihtiyacını sağlaması rutin görevlerindendir, ayrıca safra asitleri ve tuzlarından ibaret olan öd özsuyunu üreterek hemen yanı başında bir kesede depolar. Depolanan bu öd suyu günde yaklaşık 0,8-1 litredir. Sindirim sırasında ince bağırsaktan salınan kolesistokinin hormonu etkisiyle bir kanaldan azar azar onikiparmak bağırsağına öd’ün akıtılması ile yağ asitleri, monogliserid, kolesterol ve öteki lipitlerin sindirimi en önemli görevlerindendir. Besinler-de yağ oranı ne kadar az ise safra kesesinin boşalması da o kadar yavaş olur.
Bunların dışında, karaciğerin diğer önemli görevleri aşağıda belirtilmiştir.
* Vücut sıcaklığını ayarlar.
*Vücudun ihtiyacı olan su ve bazı vitaminleri yapar.
* Yağ, protein, şeker ve kan yapımı için gerekli olan maddeleri depolar.
*Yağ, protein ve şeker metabolizmasını düzenler.
*Hormonların görevleri üzerinde olumlu etki gösterir.
*Pıhtılaşmada rol oynayan protrombin ve fibrinojeni üretir ve salgılar.
* İlaçların zehirli etkileri ile metabolizma toksinlerini yok eder.
* Kandaki fazla glikozu glikojene dönüştürerek depo eder.
* A, B, D, E, ve bağırsaklarda sentezlenen, kanın pıhtılaşmasında rol oynayan K vitamini ile; demir, kalsiyum, bakır, protein ve yağları depo eder.
*Karotenden A vitamini üretir.
* Cinsiyet hormonlarının fazlasını yok eder.
*Proteinler ve karbonhidratların yağlara dönüşmesini sağlar.
*Günde yaklaşık 0,8-1 litre öd (safra) sıvısı salgılayarak safra kesesinde depolar.
*Amino asit metabolizması sonucu oluşan amonyağın üre veya ürik aside dönüşümünü sağlar.
*Antikorların önemli bir kısmını üretir.
*Lenf yapımında görev alır.
– Embriyo döneminde kan hücrelerinin üretimini (kemik iliği gibi) sağlar.
– Kansızlık halinde yeni alyuvar yapar.
– Yaşlanmış alyuvarları parçalar.
